Kirja kertoo eliöryhmästä, joka on kolmanneksi suurin kasvien ja bakteerien jälkeen. Sienilajit täyttävät suurin piirtein jokaisen paikan maapallolla. Niitä löytyy maaperästä, vesistä, valltamerien syvyydestä, lähteistä, tulivuorista, kallioperästä ja myös muiden eliöiden rakenteista. Monet niistä elävät symbioosissa kasvien, bakteerien, toisten sienien ja eläinten kanssa muodostaen kaikkia yhdistävän verkoston ikään kuin liiman. Sienet ovat hämmästyttävän sopeutuvaisia elinolosuhteisiinsa, ympäristöönsä ja toisiin eliöihin nähden. Lisäksi tutkimukset ovat paljastaneet, että todellisuudessa sienet ovat ryhmänä yksi vanhimmista. Ne auttoivat mm. kasvien nousun ja sopeutumisen kuivalle maalle satoja miljoonia vuosia sitten.

Kirja kertoo esimerkein tästä ihmeellisestä maailmasta. Selvitetyksi tulevat niin tutut kanta- ja kotelosienet, kuin myös homeet, hiivat, patogeeniset sienet, hyödylliset ja vahingolliset, loissienet jne. Kirja pohtii myös sienten toimintaa, liikkumista, muuntumista, aistimaailmaa jopa tietoisuutta. Kaikesta tästä tulee sellainen tuntu, niin kuin kirjan nimikin jo kertoo, että sienien maailma, joka on hyvin huonosti tunnettu, on hämmästyttävä. Loppujen lopuksi siitä tiedetään vielä kovin vähän.

Olen viime aikoina lukenut monia popularisoituja tiedekirjoja. Jokainen on antanut ajattelemisen aihetta. Niissä on esillä eliön omat toiminnat, kehitys ja tulevaisuus, mutta myös niiden vaikutus muihin eliöihin, ympäristöön ja myös ilmaston muutoksiin. Tällainen kaikkialle tunkeutuva ryhmä kuin sienet tuntuu pelottavalta, varsinkin kun se on nopeasti muuntuva ja reagoiva. Me pelkäämme uusia pandemioita, tauteja, joihin meillä ei ole immuniteettia tai parantavia keinoja. Näitä tuntuu sienimaailma olevan täynnä. Terveen ihmisen immuniteettisuoja on sellainen, että se torjuu suuren osan niin bakteerien, virusten kuin sientenkin hyökkäyksistä. Monessa kohdin kuitenkin huomautettiin, että immuniteettisuojan heikkeneminen (esim. HIV) altistaa meidät sienten hyökkäyksille. Olen katsellut, kuinka nopeasti kärpänen muumioituu kärpäshomeen alle tai kuinka lahottajasienet muuttavat kariketta mullaksi yhden talven aikana. Jo nyt on sieniä, jotka hyökkäävät meidän kimppuumme pahoin seurauksin eikä meillä ole suojaa eikä rokotetta niitä vastaan. Kirja ei pelottele, se kertoo tämän hetken tiedon. Harmillista on kuitenkin se, että tiedämme kaikesta tästä vielä kovin vähän. Siksi tällainen kirja on herkullinen luettava ja asettaa samalla tietämystämme sellaiseen asentoon, ettei kaikki ilmaantuessaan välttämättä tule yllätyksenä, vaikka varmaan sellaistakin vielä tapahtuu. 

Vuento, Matti: Hämmästyttävät sienet, Gaudeamus (2025). 376 s.